La estatal chilena presentó una hoja de ruta de economía circular que busca valorizar el 70% de sus residuos no peligrosos al año 2030, como parte de su estrategia para reducir impactos ambientales y mejorar la eficiencia de sus operaciones.
La iniciativa contempla una serie de proyectos orientados a reutilizar residuos generados por la actividad minera, desde el recauchaje de neumáticos de gran tonelaje hasta la reutilización de escombros y la recuperación de materiales metálicos. Con estas acciones, la compañía busca transformar desechos en recursos productivos, generando además ahorros millonarios y reduciendo su huella ambiental.
El plan se alinea con compromisos internacionales y marcos normativos como The Copper Mark, los principios del International Council on Mining and Metals, la Ley REP de Chile y la Política Nacional Minera 2050. La estrategia se estructura en tres ejes: la ejecución de proyectos operativos en terreno, el desarrollo de lineamientos corporativos para asegurar trazabilidad y estandarización, y la creación de ecosistemas de innovación junto a proveedores y actores locales.
“En Codelco entendemos que hoy no existe producción sostenible sin responsabilidad con el entorno. La economía circular nos obliga a revisar cada proceso y cada insumo, y eso no solo reduce impactos: mejora nuestra eficiencia y competitividad. Los resultados en terreno confirman que es una decisión correcta, tanto ambiental como económicamente”, explicó Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de la compañía.
Entre las iniciativas más destacadas se encuentra el recauchaje preventivo de neumáticos de camiones de extracción (CAEX), que pueden superar los 4,5 metros de diámetro. En la división Chuquicamata, esta práctica permitió recauchar 321 neumáticos entre enero de 2024 y junio de 2025, reduciendo 1.293 toneladas de residuos y evitando la compra de 121 neumáticos nuevos, lo que generó ahorros cercanos a US$ 2,2 millones.
Otra iniciativa apunta a la reutilización de escombros en reemplazo de áridos naturales. En la división Radomiro Tomic, la empresa proyecta procesar 12.600 m³ de escombros para transformarlos en material reciclado que será utilizado en infraestructura del depósito de relaves Talabre. Esta medida permitirá ahorrar aproximadamente US$ 3,77 millones, al evitar la compra y transporte de nuevos materiales.
La estrategia también contempla ampliar el modelo de recuperación de bolas de molienda, actualmente aplicado en las divisiones El Teniente y Andina, y que será extendido a Salvador en 2026. Este sistema permite retirar bolas desgastadas y residuos metálicos para revalorizarlos como materia prima en la fabricación de nuevos insumos.
Según la compañía, durante 2025 este tipo de iniciativas generó beneficios directos superiores a US$ 700.000, mientras que para 2026 se espera duplicar esos resultados y recuperar más de 5.000 toneladas de residuos para reincorporarlos al ciclo productivo.
“Uno de los aprendizajes más importantes de este proceso es que la economía circular funciona mejor cuando involucra a los proveedores desde el inicio. El modelo de recuperación de bolas de molienda es un ejemplo perfecto: el proveedor retira el residuo, lo revaloriza y lo devuelve como insumo. Todos ganan, y el ciclo se cierra. Eso es lo que queremos replicar”, señaló Pablo Contreras, gerente de Acción Climática de la empresa.
Con esta hoja de ruta, Codelco busca avanzar hacia una operación minera más eficiente, competitiva y alineada con estándares internacionales de sostenibilidad.
