La minera y las autoridades de Australia Occidental acordaron conformar una empresa conjunta al 50% para culminar las Etapas 1 y 2 de la Planta Desalinizadora de Agua de Mar de Dampier, una infraestructura clave que permitirá fortalecer el suministro de agua en la región de Pilbara y reducir la presión sobre los acuíferos locales.
Una vez en plena operación, la planta aportará hasta 8 gigalitros (GL) de agua desalinizada por año al sistema de abastecimiento de West Pilbara, que provee a diversas localidades y zonas industriales del oeste de la región. Esta capacidad permitirá disminuir de forma significativa la extracción de los acuíferos de Bungaroo y Millstream, afectados en los últimos años por menores niveles de recarga debido a la reducción de lluvias y caudales.
La Etapa 1 del proyecto, actualmente en construcción, entregará 4 GL anuales y se prevé que entre en operación hacia finales de este año. En tanto, la Etapa 2, que añadirá otros 4 GL de capacidad, ya inició su ejecución y proyecta su primer suministro de agua en 2027.
La iniciativa se enmarca en el Memorando de Entendimiento suscrito en 2025 entre ambas partes, orientado a reforzar la seguridad hídrica en Pilbara, una región estratégica para la economía de Australia Occidental y su industria de recursos naturales.
Con una inversión estimada de 1,100 millones de dólares australianos, la planta desalinizadora será operada por Rio Tinto y contribuirá no solo a reducir la dependencia del agua subterránea, sino también a la protección de sitios de valor ambiental y cultural, atendiendo las preocupaciones de los grupos de Propietarios Tradicionales.
Las autoridades destacaron que el proyecto permitirá asegurar el abastecimiento de agua para hogares, comunidades e industrias, consolidando una infraestructura crítica para el desarrollo sostenible y la resiliencia hídrica de la región de Pilbara.
