La empresa conjunta entre Rio Tinto y BHP iniciará trabajos preliminares e inversiones por US$500 millones para impulsar el proyecto en Arizona.
Resolution Copper, una empresa conjunta entre Rio Tinto (55%) y BHP (45%), concretó un histórico intercambio de tierras con el United States Forest Service (USFS), lo que permitirá avanzar hacia la siguiente fase de desarrollo de uno de los mayores yacimientos de cobre aún sin explotar del mundo.
La culminación del proceso se produce tras la decisión del 13 de marzo del U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit, que falló a favor de la empresa y del gobierno federal al rechazar las solicitudes presentadas para detener el intercambio.
Como parte del acuerdo, Resolution Copper transfirió más de 5,400 acres de terrenos ambiental y culturalmente sensibles para su protección e incorporación en Bosques Nacionales y Áreas Nacionales de Conservación. Estas áreas incluyen hábitats de especies con estatus especial, zonas ribereñas y sitios culturales de pueblos indígenas. A cambio, la compañía recibió más de 2,400 acres de terreno adyacentes a la histórica mina de cobre Magma, ubicada en Superior, Arizona.
Tras concretar el intercambio, Resolution Copper anunció una inversión preliminar adicional de aproximadamente US$500 millones durante los próximos dos años. Los recursos se destinarán a trabajos habilitadores como perforaciones en superficie para obtener información adicional sobre el recurso mineral, financiamiento para apoyar a las tribus indígenas y comunidades locales, así como a los costos asociados al propio intercambio de tierras.
Asimismo, los fondos permitirán mejoras en la infraestructura existente del proyecto, el inicio de actividades de desarrollo subterráneo y la generación de aproximadamente 100 nuevos empleos.
Estas actividades se desarrollarán en paralelo con la colaboración continua con comunidades locales y tribus indígenas, además de los procesos de permisos correspondientes a nivel estatal.
La directora ejecutiva de cobre de Rio Tinto, Katie Jackson, destacó la importancia del proyecto para el futuro suministro del mineral. “Rio Tinto está construyendo un negocio de cobre más sólido con una cartera de grandes recursos de larga vida útil que pueden ayudar a satisfacer la creciente demanda global de los materiales necesarios para la electrificación, la infraestructura y las tecnologías modernas”, señaló.
Asimismo, indicó que “completar el intercambio de tierras es un hito significativo y otro paso positivo para el proyecto Resolution Copper, que tiene el potencial de satisfacer hasta el 25% de la demanda de cobre de Estados Unidos durante décadas”.
Jackson agregó que el proyecto podría aportar alrededor de US$1,000 millones anuales a la economía de Arizona y generar miles de empleos locales en una región donde la minería ha tenido un papel relevante durante más de un siglo.
