El Ministerio de Minería de Chile aceptó la solicitud de Wealth Minerals Ltd. para un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) asociado al Proyecto Kuska, ubicado en el Salar de Ollagüe, en la Región de Antofagasta. Con esta resolución, emitida el 2 de enero, la cartera minera confirmó que el Consorcio Kuska, integrado por Wealth Minerals y la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe, cumplió con los requisitos formales del proceso.
La aceptación de la solicitud abre la etapa final de negociaciones entre el consorcio y el Ministerio, instancia en la que se deberán acordar las condiciones comerciales, ambientales y operativas que quedarán recogidas en un decreto supremo presidencial que certificará el CEOL.
Para Wealth Minerals, el pronunciamiento del Ministerio representa un hito estratégico. Su director ejecutivo, Hendrik van Alphen, señaló que la resolución “significa que la puerta al desarrollo del Proyecto Kuska está abierta, un proyecto con un valor de mil millones de dólares”, el cual, según estudios realizados y publicados en 2024, tendría un valor cercano a los mil millones de dólares. El ejecutivo sostuvo que el avance llega en un momento favorable para la industria, considerando que los precios internacionales del carbonato de litio equivalente “ya superan los 16.000 dólares por tonelada. Ahora nos disponemos a completar la negociación del CEOL este mes para que el contrato del CEOL pueda formalizarse lo antes posible”.
Van Alphen afirmó que la compañía espera culminar las negociaciones del CEOL durante enero, con la meta de formalizar el contrato a la brevedad. Agregó que el resultado “confirma el atractivo del Proyecto Kuska, no solo para los accionistas de Wealth, sino también para el Estado de Chile”.
El Proyecto Kuska se desarrollará bajo un esquema de propiedad conjunta: Kuska Minerals LLC pertenece en un 95% a Wealth Minerals y en un 5% a la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe, socio territorial del salar. El consorcio ha completado dos campañas de exploración desde 2019 y trabajos técnicos que derivaron en una estimación inicial de recursos conforme a la normativa canadiense NI 43-101.
Los estudios estimaron 741.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) a 175 mg/L y recursos inferidos por 701.000 toneladas adicionales a 185 mg/L. En febrero de 2024, la compañía presentó una evaluación económica preliminar elaborada por DRA Global Limited. El análisis ofrece indicadores financieros favorables: TIR del 33% y un valor presente neto antes de impuestos de US$ 1.650 millones, considerando una producción proyectada de 20.000 toneladas anuales de LCE y una vida útil de 20 años.
Además, el consorcio ha venido estudiando tecnologías de extracción directa de litio (DLE), uno de los ejes de la estrategia chilena para incrementar valor agregado y reducir impactos ambientales en salares.
