En los yacimientos auríferos del lago Victoria, en el noroeste de Tanzania, la mina de oro Geita enfrenta un desafío permanente: roca dura y fragmentada, combinada con grandes volúmenes de agua, que someten a fuerte exigencia a los equipos de perforación. En este escenario, la eficiencia dejó de ser solo un objetivo operativo para convertirse en una estrategia clave de competitividad y sostenibilidad.
Operada por AngloGold Ashanti, la mina de oro Geita es una de las explotaciones más importantes de África Oriental. En 2024 alcanzó una producción anual de 483.000 onzas (13,69 toneladas métricas) y perforó 9.400 metros con 29 plataformas distribuidas en seis áreas. Mantener ese ritmo, en condiciones geológicas complejas, exige tecnología capaz de responder con precisión y resistencia.
El punto de inflexión llegó con la incorporación del martillo COP M7 de Epiroc, desarrollado en colaboración con Capital Limited, socio estratégico en servicios de perforación en Geita.
Hasta entonces, Capital Limited utilizaba un martillo de 6 pulgadas para perforaciones de 203 milímetros. Sin embargo, la introducción de un modelo de 7 pulgadas, diseñado para cerrar la brecha entre los equipos de 6” y 8”, transformó los indicadores de desempeño.
“El Epiroc COP M7 llenó el espacio entre los martillos de 8″ y 6″. Crea un espacio anular en el exterior y proporciona una mejor velocidad de limpieza del pozo, un uso más eficiente del aire y, en definitiva, una mayor tasa de penetración”, explicó Tony Woolfe, director general de Activos y Cadena de Suministro de Capital Limited.
Las pruebas demostraron que el COP M7 perfora un 27 % más rápido que el modelo M6 con brocas de 203 milímetros. Además, su menor peso, aproximadamente 30 % inferior al de otros martillos de su categoría, facilita el manejo y mejora la seguridad operativa.
La transición no estuvo exenta de escepticismo. “Tenía mis dudas. El martillo de la competencia que usamos era estable; nada excepcional, pero funcionaba. Pero en cuanto instalamos el COP M7, ajustamos algunos parámetros y le aplicamos mucha presión de avance, me quedé alucinado”, relató Scott Reilly, gerente de proyecto de Capital Limited.
Según Woolfe, el impacto fue inmediato: “Cuando analizamos las tasas de penetración en tiempo real, superó con creces al martillo anterior”.
Actualmente, cerca del 75 % de la flota de Geita opera con el COP M7, y la compañía avanza hacia su adopción total. Incluso ya se trabaja en una versión optimizada, con un cañón ligeramente más grueso para enfrentar el terreno abrasivo característico del yacimiento.
El desempeño del equipo no solo se traduce en más metros perforados en menos tiempo. Gracias a su ciclo de aire patentado y a un diseño de pistón que permite mayor frecuencia de impacto, la serie COP M reduce el consumo de combustible, disminuyendo así los costos operativos.
El beneficio también es ambiental. “Más metros bajo tierra en menos tiempo también significan menos emisiones de CO₂. Esto supone un gran avance para nosotros, ya que empezamos a informar sobre nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó Woolfe.
Para Reilly, la clave está en el diseño práctico: “Puedes construir el mejor martillo del mundo, pero si no está diseñado para quienes trabajan sobre el terreno, no lo usarán. El COP M7 está diseñado para condiciones reales: es resistente al agua y fácil de maniobrar y ensamblar. Incluso los operadores menos experimentados pueden usarlo con confianza. Por eso los operadores siguen pidiéndolo: simplemente funciona”.
Más allá del equipo, ambas compañías destacan el valor del trabajo conjunto. “Nuestra colaboración con Epiroc es sólida. Les ofrecemos retroalimentación, ellos nos escuchan, dialogamos y avanzamos juntos. Es una colaboración realmente buena”, concluyó Woolfe.
En una industria donde cada metro perforado impacta en productividad, costos y sostenibilidad, la experiencia en Geita demuestra que la innovación tecnológica, cuando se alinea con la operación real en campo, puede redefinir estándares en minería de gran escala.
