Las dos principales compañías mineras de mineral de hierro de Australia, Rio Tinto y BHP, se están asociando con BlueScope Steel para crear el horno de producción de hierro con bajas emisiones de carbono más grande del país, el cual se instalará en la zona industrial de Kwinana, al sur de Perth.
La planta piloto NeoSmelt, que tiene como objetivo producir entre 30,000 y 40,000 toneladas de hierro fundido anuales, comenzará operando con una mezcla de gas natural e hidrógeno. El proyecto pasará a la fase de estudios de viabilidad en el segundo trimestre de 2025, con una decisión final de inversión prevista para 2026. Se espera que las operaciones inicien en 2028.
Si se demuestra su efectividad, esta tecnología podría reducir las emisiones en hasta un 80%, siempre que se utilicen energías renovables e hidrógeno verde. Esta innovación tiene el potencial de generar emisiones casi nulas de gases de efecto invernadero para los productores de acero que procesan mineral de hierro australiano, respondiendo a la creciente demanda global de acero producido de manera sostenible.
La instalación transformará el mineral de hierro en hierro de reducción directa (DRI) como parte de los esfuerzos para disminuir las emisiones en la producción de acero, según informaron las compañías en un comunicado.
El objetivo de este proyecto es probar y optimizar la producción de hierro utilizando el horno de fundición eléctrico (ESF). Este tipo de horno está siendo desarrollado por productores de acero y empresas tecnológicas con el fin de disminuir la intensidad de las emisiones de CO2 en el sector, según indicaron los socios.
El proyecto de «hierro verde», que se dio a conocer por primera vez en febrero, ahora revela detalles clave como su ubicación. Su meta es ayudar a los fabricantes de acero de todo el mundo a reducir su huella de carbono, al mismo tiempo que utilizan el mineral de hierro australiano.
Se espera que Woodside Energy se una como socio igualitario en esta colaboración y también se encargue de suministrar la energía necesaria para el proyecto, a la espera de que se concreten los acuerdos comerciales.
La producción de acero, un material esencial para la infraestructura y la transición energética hacia cero emisiones netas, es responsable actualmente de alrededor del 8% de las emisiones globales de carbono. Más del 70% del acero se produce utilizando carbón, lo que resalta la importancia de cambiar a métodos de producción más sostenibles y ecológicos.
