La minera inició un programa de desarrollo de procesos metalúrgicos para avanzar en el diseño del diagrama de flujo (flowsheet) de procesamiento de su proyecto de tierras raras Hecla-Kilmer, ubicado en la provincia de Ontario, Canadá. La iniciativa se desarrolla en colaboración con la firma alemana Dorfner ANZAPLAN GmbH y cuenta con financiamiento parcial del Fondo de Innovación para Minerales Críticos de Ontario.
El programa contempla estudios para definir un proceso de tratamiento de la mineralización de tierras raras alojadas en apatita, así como de niobio, galio y fosfatos. Además, evaluará la posibilidad de obtener ácido fosfórico purificado (PPA), con el objetivo de identificar nuevas alternativas de aprovechamiento para el proyecto.
Las pruebas se desarrollarán en tres etapas: optimización del procesamiento mineral mediante separación magnética, flotación y ensayos de separación gravimétrica para evaluar la recuperación de niobio; producción de aproximadamente 60 kilogramos de concentrado de tierras raras para ensayos a mayor escala; y desarrollo del proceso hidrometalúrgico para analizar la recuperación de estos elementos, la obtención de productos de alta pureza y los parámetros necesarios para definir el esquema de procesamiento del proyecto.
La empresa indicó que este programa se sustenta en los resultados metalúrgicos obtenidos el año pasado, cuando las pruebas registraron recuperaciones aproximadas del 75 % de los óxidos totales de tierras raras y del 89 % del fosfato. Según Neotech Metals, estos resultados sugieren que la apatita mineralizada del proyecto puede procesarse mediante condiciones de lixiviación relativamente simples, lo que podría traducirse en menores costos de procesamiento en comparación con otros depósitos de características similares.
Asimismo, el programa permitirá recopilar información sobre la recuperación de niobio, tierras raras y fosfatos, con el fin de definir los parámetros operativos y el esquema preliminar de procesamiento que respaldará las siguientes etapas de desarrollo del proyecto.
Al finalizar el programa, Neotech Metals espera contar con la información técnica necesaria para definir el esquema preliminar de procesamiento de Hecla-Kilmer, incluyendo balances de masa, consumo de reactivos y parámetros operativos que servirán de base para las siguientes etapas de evaluación y desarrollo del proyecto.ida una posible etapa piloto del proyecto.
