La Comisión Chilena de Energía Nuclear aprueba la ampliación de producción de litio en el Salar de Atacama, impulsando la asociación entre Codelco y SQM, pero el acuerdo enfrenta fuerte rechazo político y cuestionamientos por falta de transparencia.
Chile dio un paso clave para aumentar la producción de litio en las próximas décadas tras la aprobación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) a la solicitud de Codelco para extraer litio en el Salar de Atacama entre 2031 y 2060, una zona actualmente dominada por SQM. Esta autorización facilita una alianza estratégica entre la cuprífera estatal y la minera privada, que busca elevar la producción anual de carbonato de litio equivalente de 200,000 a 330,000 toneladas.
El acuerdo contempla que SQM transfiera la mayoría de sus activos a Codelco a cambio de extender su explotación por otros 30 años. Esta asociación apuesta por mantener bajos costos para competir en un mercado global con sobreoferta y precios deprimidos, asegurando la continuidad y expansión de la extracción en Chile, país con las mayores reservas mundiales.
Sin embargo, la iniciativa se ha visto envuelta en una fuerte polémica política y social. La Cámara de Diputados aprobó un informe que solicita anular el convenio, argumentando falta de transparencia, ausencia de licitación pública y perjuicios económicos para el Estado, estimando pérdidas por unos US$6,700 millones. Además, se cuestiona la legitimidad del proceso y la insuficiente consulta a comunidades indígenas.
El acuerdo también enfrenta resistencia judicial, especialmente por parte de Tianqi Lithium Corp., principal accionista de SQM, que denuncia falta de transparencia y exige una votación de accionistas. En el plano político, candidatos presidenciales han expresado críticas y promesas de revisar o respetar el pacto según se formalice antes del cambio de gobierno.
Pese a las críticas, Codelco mantiene su objetivo de cerrar todas las aprobaciones antes de septiembre, incluyendo la consulta comunitaria y la autorización de autoridades antimonopolio internacionales, para consolidar la alianza con SQM y fortalecer la posición de Chile en el mercado global del litio, clave para la transición energética mundial.
