La disputa comercial entre las dos mayores economías del mundo reconfigura el comercio internacional de gas licuado de petróleo: China reduce importaciones de EE. UU., mientras Japón, India y Oriente Medio toman protagonismo.
El mercado mundial del gas licuado de petróleo (GLP) atraviesa una sacudida provocada por la creciente tensión comercial entre China y Estados Unidos. Elevados aranceles impuestos por Pekín han forzado a los compradores chinos a reducir sus adquisiciones de GLP estadounidense, optando por proveedores alternativos en Oriente Medio, mientras que los envíos desde EE. UU. se redirigen hacia Europa y otras zonas de Asia.
Según proyecciones de la firma de análisis East Daley Analytics, las exportaciones estadounidenses de GLP a China podrían disminuir en unos 200.000 barriles por día (bpd) en un plazo de seis a nueve meses, lo que aumentaría los inventarios internos y ejercería presión a la baja sobre los precios.
«Hay una cierta cantidad de flujos que podrían redirigirse, pero no se pueden desplazar 400 kbd a ningún otro mercado que pueda absorberlos», advirtió Julian Renton, analista de líquidos de gas natural (LGN) en East Daley, refiriéndose al impacto logístico de este reordenamiento comercial.
Los LGN —propano, etano y butano— se han convertido en el último punto crítico dentro del conflicto económico entre las dos potencias. China ya ha paralizado las compras de crudo y gas natural licuado (GNL) estadounidense, y ahora el GLP se suma a la lista de productos estratégicos afectados.
Las petroquímicas chinas, que se beneficiaban del bajo costo del GLP y etano estadounidense como materia prima, se enfrentan ahora a un escenario de reajuste. A su vez, los productores estadounidenses, especialmente los vinculados al esquisto, se ven amenazados por un exceso de oferta local y una reducción de su principal cliente internacional.
«Los ganadores serán el resto de compradores y los exportadores de Oriente Medio. Los perdedores, diría yo, tanto China como Estados Unidos», señaló Cheryl Liu, analista de Energy Aspects.
Mientras China intensifica sus compras a Oriente Medio, países como Japón, India, Indonesia y Corea del Sur están aprovechando el excedente estadounidense y los precios más bajos para aumentar sus adquisiciones. En abril, las importaciones japonesas de GLP desde EE. UU. crecieron entre 12 % y 15 %, según datos de OilX y LSEG, con un fuerte impulso por parte de empresas de servicios públicos que reponen inventarios para los meses venideros.
Por su parte, las refinerías indias han solicitado intercambios de contratos a largo plazo con descuentos sobre el precio contractual saudí (CP), buscando reemplazar parte del suministro de Oriente Medio por cargamentos estadounidenses.
Una fuente de una importante firma japonesa de GLP explicó que los cargamentos desde EE. UU. tienen mayor flexibilidad en destino, lo que facilita su intercambio en comparación con contratos más rígidos del Medio Oriente.
Esta dinámica está acelerando una transición estratégica en el comercio energético del Asia-Pacífico y podría cambiar el equilibrio del mercado global de GLP si las tensiones entre Pekín y Washington persisten. En un mundo cada vez más interconectado, el gas que alimenta hogares e industrias también se convierte en ficha clave de un ajedrez geopolítico.
