Codelco y Glencore Chile SPA firmaron un Memorándum de Entendimiento (MOU) para impulsar el desarrollo de una nueva planta de fundición de Cobre en la Región de Antofagasta, cuya ubicación final se está por determinar entre las provincias de Antofagasta o Tocopilla.
Este acuerdo define las bases para que Glencore elabore un estudio de prefactibilidad y se proceda con la negociación de los contratos definitivos.
La empresa con sede en Suiza fue elegida como socio preferente después de un riguroso proceso competitivo. Dicho proceso evidenció el interés del sector, generó información valiosa para el mercado y destacó su importancia estratégica.
La iniciativa considera el diseño, financiamiento, construcción, operación y mantención de la nueva fundición, la cual tendrá una capacidad aproximada de 1,5 millones de toneladas métricas secas (TMS) de material al año, y se regirá a través de normas tanto ambientales y operacionales.
Respecto al acuerdo, Codelco se compromete a negociar un contrato de suministro de concentrado de cobre por las 800 mil TMS anuales, por un periodo de al menos diez años, con la posibilidad de extenderlo por una década más, previa negociación entre las empresas.
El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, afirmó que este es un paso importante para el sector minero chileno, debido a que permite desarrollar nuevas capacidades de fundición alineados con los propósitos de sostenibilidad y liderazgo global que fomente la industria. Asimismo, señaló que en un contexto donde los minerales críticos son esenciales para la transición energética, fortalecer la capacidad de fundición también implica consolidar la soberanía y seguridad estratégica de Chile.
De igual forma, Pacheco indicó que esta propuesta es positiva para el sector minero, ya que la cercanía de la futura planta con otras operaciones será beneficiosa para la cadena logística, permitirá mayor flexibilidad y ofrecerá la oportunidad de generar más valor al procesar los concentrados cerca de su origen.
Por su parte, Gary Nagle, CEO global de Glencore, manifestó su satisfacción por haber sido seleccionados como socios estratégicos de Codelco, resaltando la confianza de largo plazo que mantienen en Chile, donde han invertido por varios años. Además indicó que esperan establecer una relación comercial sólida y concretar este proyecto de gran impacto.
Siguientes pasos
Una vez formalizado el Memorándum de Entendimiento, Codelco y Glencore procederán a negociar los contratos definitivos, mientras Glencore desarrolla el estudio de prefactibilidad, cuyo progreso deberá ser reportado regularmente conforme al calendario que fijarán dentro de los próximos 30 días. El primer paso importante es la presentación de dicho estudio , prevista a más tardar para el 31 de mayo de 2026. Codelco evaluará y decidirá si aprueba o no la propuesta; de ser aceptada, se procederá a formalizar los contratos finales.
De acuerdo al cronograma proyectado, durante 2027 se realizarán estudios de ingeniería de factibilidad y permisos; en 2028 el proyecto sería presentado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental; la construcción comenzaría en 2030 y la nueva fundición iniciaría operaciones entre 2032 y 2033.
