El máximo tribunal de Estados Unidos decidió no admitir a trámite la apelación presentada por Apache Stronghold, una organización que desde 2021 intenta detener el desarrollo de la mina Resolution Copper, un megaproyecto operado por Rio Tinto y BHP en tierras sagradas para los apaches del suroeste.
Ubicada en Oak Flat, Arizona, territorio conocido por los apaches como Chi’chil Biłdagoteel, la futura mina es considerada un espacio ceremonial ancestral. La comunidad indígena alega que su destrucción vulnera la libertad religiosa y rompe un tratado de 1852 en el que el gobierno federal se comprometió a proteger los derechos de su pueblo.
A pesar de estos argumentos, la Corte Suprema rechazó revisar una sentencia previa que autorizaba la transferencia de esas tierras federales a las mineras, bajo un acuerdo aprobado por el Congreso en 2014 como parte de una ley de gasto militar. El fallo allana el camino para que Rio Tinto y BHP, que ya han invertido más de 2,000 millones de dólares en el proyecto, avancen hacia la fase operativa.
Un yacimiento estratégico para EE. UU.
Por otro lado, se estima que Resolution Copper podría convertirse en la mayor mina de cobre de América del Norte. Sus reservas están clasificadas como las terceras más grandes del mundo y tendrían la capacidad de abastecer hasta un 25 % de la demanda nacional del mineral durante varias décadas. Rio Tinto lidera la operación con un 55 % de participación, mientras que BHP posee el 45 % restante.
La batalla legal continúa
Por otra parte, aunque el proceso judicial en la Corte Suprema ha concluido, un juez federal en Arizona ordenó recientemente una suspensión temporal del traspaso de tierras, pendiente de una evaluación ambiental. Esta medida fue tomada el 9 de mayo, a la espera de mayores definiciones sobre el proceso administrativo bajo la actual gestión de Joe Biden, que en 2021 retiró la declaración de impacto ambiental emitida en los últimos días del gobierno de Donald Trump.
Apache Stronghold insiste en que el proyecto pone en riesgo no solo el territorio, sino una parte fundamental de su cosmovisión. La disputa se ha convertido en un caso emblemático del conflicto entre la expansión industrial y la preservación de los derechos de las comunidades originarias en Estados Unidos.
