Codelco suscribió un acuerdo con el Sustainable Minerals Institute – International Centre of Excellence Chile (SMI-ICE-CHILE), centro de investigación de la Universidad de Queensland, para llevar a cabo proyectos específicos de innovación y minería sostenible.
“Este convenio es el paso siguiente de la colaboración iniciada con la Universidad de Queensland para impulsar una minería más sostenible y responsable con el entorno. Hoy lo llevamos a un nivel operativo, en la generación de proyectos concretos que, estoy seguro, tendrán un impacto positivo en nuestras operaciones. Son hitos como este los que nos acercan a materializar nuestro propósito de ser pilar del desarrollo sostenible de Chile y el mundo”, afirma Gabriel Méndez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco.
El acuerdo, con una duración de tres años y financiado por la estatal, materializa las intenciones del memorándum de entendimiento (MoU) firmado entre Codelco y la Universidad de Queensland en agosto de 2023 en Australia, que establecía una hoja de ruta para encontrar soluciones sostenibles en la minería.
Douglas Aitken, director ejecutivo de SMI-ICE-CHILE, agregó que “hay muchos desafíos para los que necesitamos generar nuevas soluciones. Tenemos que repensar cómo estamos haciendo minería, y ese es el propósito del convenio que hemos firmado. Nuestro centro tiene expertos trabajando en cada área en que colaboraremos, y debemos aprovechar esa capacidad para encontrar respuestas innovadoras, interdisciplinarias y de gran valor para Codelco y Chile”.
Con esta alianza, el centro de investigación aportará su experiencia técnica y científica para abordar los desafíos de sustentabilidad de Codelco. La cooperación se enfocará en cinco áreas clave: economía circular, cambio climático y resiliencia, conservación de ecosistemas, gestión sostenible del agua e innovación en metalurgia y procesos mineros.
Se destacan programas para reducir los relaves y promover la reutilización de residuos, el uso de modelos matemáticos y machine learning para mapear riesgos climáticos y diseñar estrategias de adaptación, así como la exploración e incorporación de nuevas tecnologías en los procesos minero-metalúrgicos mediante analítica avanzada e inteligencia artificial. También se buscan alternativas para la restauración ambiental de sitios mineros, entre otros proyectos.
“En Codelco estamos convencidos de que la innovación es el motor que impulsará a la minería hacia un futuro más sostenible. Sin embargo, entendemos que no podemos hacerlo solos: los desafíos que enfrentamos requieren de perspectivas diversas, tecnologías avanzadas y un trabajo conjunto. Por eso, adoptamos un modelo de innovación abierta, que fomenta la colaboración con universidades y centros de estudio, como es el caso con SMI-ICE-CHILE”, comenta Julio Díaz, vicepresidente de Recursos Mineros, Desarrollo e Innovación de la estatal.
Para asegurar el cumplimiento de los objetivos del convenio, se formará un Comité Resolutivo integrado por representantes de Codelco y el centro de investigación, encargado de supervisar los proyectos, definir el presupuesto y tomar decisiones estratégicas. El financiamiento de la corporación dependerá de hitos de cumplimiento previamente establecidos, garantizando el avance de cada iniciativa según los resultados obtenidos.
La Universidad de Queensland, una de las principales instituciones de investigación y enseñanza de Australia, está presente en Chile a través de SMI-ICE-CHILE, establecido en 2014 como parte del Programa de Atracción de Centros de Excelencia Internacionales de Corfo. Esta unidad se dedica a la investigación innovadora, al desarrollo de tecnologías y plataformas de capacitación para enfrentar los principales desafíos del sector minero.
