Southern Peru Copper Corporation está centrada en mejorar su unidad minera Toquepala, ubicada en Tacna, mediante el reemplazo de la deslaminadora actual por una nueva para su planta LESDE. La compañía, parte de Grupo México, invertirá alrededor de US$13 millones en esta mejora.
La planta LESDE, ubicada a 3.5 km del tajo, está compuesta por las etapas lixiviación de los depósitos de material lixiviables (L) , extracción por solventes (ES) y deposición electrolítica (DE). Esta planta procesa mineral de sulfuro de cobre de baja ley y óxido de cobre mediante lixiviación, produciendo soluciones cargadas de cobre (PLS) que son posteriormente procesadas.
Ahora, la minera de capitales mexicanos necesita realizar una mejora tecnológica en la planta LESDE, específicamente en la etapa de deposición electrolítica, donde actualmente funciona la máquina deslaminadora encargada de separar las láminas de cobre.
La máquina deslaminadora actual, que tiene una capacidad de 450 cátodos permanentes por hora y lleva 27 años en operación, será reemplazada por una nueva. Esta nueva máquina tendrá características similares, pero mejorará su eficiencia con la incorporación de brazos robotizados y avances tecnológicos.
La máquina deslaminadora existente dejará de operar una vez finalizado el periodo de prueba de la nueva máquina, ya que ambas no operarán simultáneamente. Esta mejora no afectará los procesos actuales aprobados en la Planta LESDE, manteniéndose igual el proceso de deposición electrolítica, solo con el cambio en la operación de la nueva máquina. La nueva máquina tendrá la misma capacidad de 450 cátodos por hora, pero incorporará innovaciones tecnológicas como:
La nueva máquina deslaminadora incorporará las siguientes innovaciones tecnológicas:
- Brazos con accionamiento electromecánico: Estos brazos tomarán los cátodos desde una posición inicial y los trasladarán a otra parte del proceso.
- Unidad de pulido: Consiste en un bastidor de acero al carbono con dos ejes equipados con escobillas. Los ejes están conectados a marcos móviles que se inclinan, ajustando la presión de pulido mediante un cilindro neumático.
El segundo objetivo es optimizar la recuperación de agua de los relaves provenientes de la concentradora Cuajone mediante la instalación de tres espesadores y sus infraestructuras auxiliares en la zona de descarga R4, con una inversión estimada de US$50 millones. Aunque actualmente se cuenta con un sistema de espesamiento de relaves de las plantas Toquepala y Cuajone, la nueva propuesta busca mejorar la recuperación de agua de los relaves de Cuajone para ser recirculada hacia la planta concentradora Toquepala.
El cambio incluye la instalación de tres espesadores en el Área 8360 – Salida R4, junto con las infraestructuras de soporte, una línea de conducción de agua recuperada y una línea eléctrica de 34.5 kV, que permitirán la recuperación del agua hacia la planta concentradora Toquepala. Cada espesador tendrá un diámetro de entre 60 y 65 m, con una estructura cilíndrica y fondo cónico de concreto reforzado, enterrada en el terreno. Además, se proyectará un túnel de acceso de 40 m de longitud para cada uno, con una estructura de concreto reforzado.
Los relaves espesados en los tres nuevos espesadores de la zona de Salida R4 serán descargados en el mismo lugar donde actualmente fluyen los relaves de las plantas Cuajone y Toquepala, con destino al Embalse de Relaves Quebrada Honda. Southern Peru Copper, de capitales mexicanos, comenzó sus operaciones en Toquepala en 1959 y, en las últimas décadas, ha implementado avances tecnológicos que han incrementado su capacidad de procesamiento de mineral y le han permitido adaptarse a las nuevas normativas ambientales.
